现代个人计算机软件中可以进行排印或者出版准备工作的系统，以所见即所得型为主流，从早期的 Apple MacPublisher、Aldus PageMaker，到曾经非常兴盛的 QuarkXPress，以及现在的 InDesign 莫不如是，甚至连 Microsoft Word 都可以归入此类 1 。但是，在桌面计算机的图形化用户界面尚未普及时，字符终端上其实已经出现了优秀的排字工具。这一工具也许并不够直观，不过这或许也不失为其优点：写作者可以将精力集中于文档的内容、而非其展现形式之上；作为源文件的纯文本并不依赖于平台而存在，易于管理和版本控制；用于处理源文件的程序也可以极富扩展性。这实际上是典型的计算机程序设计理念，这样的系统也的确是出于一个计算机科学家之手——你也许已经猜我在说什么：TeX。
之前有一篇博文是关于杭州新交通设施的设计方案，是由中国美术学院艺术设计院设计的，有不少朋友提出一些异议和不同的看法，主要是关于交通道路标志牌字体方面的问题，之前一直想写一点评论，现在整理了一下补上。
心细的一些朋友已经看出，这个设计方案西文所使用是英国现代设计的最主要代表 Gill Sans, 在文字排版方面 Gill Sans 有着非常好的效果，尤其在一些文学性小说方面。其字形温文尔雅，带有浓郁的英国绅士气质，具有人文主义的构造游走于无衬线和衬线的 Gill Sans 更具现代感，这都使 Gill Sans 成为一款经典的字体。
顺着上次 Black Letter 的故事线索，我们继续说说中世纪过后，意大利文艺复兴所诞生的两种影响深远的“书体”：Roman 和 Italic。我觉得把他们称为“书体”似乎更为合适。对比中文，我们有篆书、隶书、楷书等等，在某一具体的书体之下，再按照书法者的名字等细分为某某体。概念明晰了，我们就开始说故事吧。
14至15世纪，意大利的文人们追随着彼特拉克对于传统文化的复兴之志，在日常书写和出版物中，广泛采用了一种他们所认为具有“罗马风格”的手写字体。通过检索古代文献，他们重新发现了11世纪查理曼时期留存于修道院的早期小草书体。时任罗马教廷秘书的布拉乔利尼 1，发明了一种新的字体：采用了卡洛林小草书体的小写字母；对于大写字母，则取自古罗马的石刻大写体。另一位文人尼古力 2 吸取了 Black Letter 的连笔法则，通过倾斜字母的角度，加快了书写的速度，成为了 意大利体（Italic）的雏形。
在 Black Letter 文化的发源，法兰克王国的旧属地上，Black Letter 仍然在继续滋长着。16世纪流行的 Black Letter 变体，是 Textura 的发展体 Schwabacher。它被戏称为平民字体的文艺复兴。用 Schwabacher 字体印刷的书页易读性更佳，看上去也更干净而整体。字样更宽更斜，小写字母 a 是单层的，字母 f 和 ß 的垂直笔画尖锐而突出，字母 g 的下勾曲线和字母的上半部分并不相连。小写字母的花饰被减弱，而易读性则比以往大大提高了，连字和字母缩写也减少了。Schwabacher 在长达一个世纪的时间跨度中，一直被尊为德国的国家字体和文化象征。但是到了17世纪，德国人对于 Schwabacher 字体热度迅速退却。而在捷克等国家，Schwabacher 直到20世纪初才逐渐淡出历史的舞台。
Black Letter，也称 Gothic Script（哥特手写体）或 Old English Script（旧式英语手写体）。Black Letter 在英语中的写法也有多种：Blackletter, Black-Letter 或 Black Letter 等等，在此，我采用的是两个独立的单词，首字母分别大写的写法，也就是：Black Letter。关于中文译名，国内的叫法五花八门，有叫黑体的，有叫装饰体的，有叫哥特体的等等。在没有一个公认而确切的中文译名之前，我们还是保留原名，Black Letter，直译的意思就是“黑 字母”。
要说 Black Letter，得从它的前世卡洛林小草书体（Carolingian miniscule）讲起。尽管古罗马帝国早已湮灭成了废墟，罗马手抄体（大写和斜体字母表）在中世纪的早期，仍然在被普遍使用着。随着时间的推移，罗马手抄体渐渐受到了爱尔兰体和盎格鲁撒克逊体的影响，面目变得模糊起来。
在字体排印学里，衬线指的是字母结构笔画之外的装饰性笔画。有衬线的字体叫衬线体（serif）；没有衬线的字体，则叫做无衬线体（sans-serif）。
历史学家们认为衬线体来自古罗马的石刻碑文。对于这些装饰性的笔画为何会产生，起的何种作用，一直存在着争议。大多数人所接受解释来自 Edward Catich 神父，他在1968写了《The Origin of the Serif》一书，认为罗马字母最初被雕刻到石碑上之前，要先用方头笔刷写好样子，雕刻的工匠之后照着写好的样子雕凿而成。由于直接用方头笔刷书写会导致笔画的起始和结尾出现毛糙，所以在笔画开始、结束和转角的时候增加了收尾的笔画，也就自然形成了衬线。雕刻匠人照写好的字雕刻，就形成了所谓的“serif” 。
推出了 Myriad MM 后不久，Adobe 以 TrueType 字体格式发布了 Myriad Web（网页版），专为屏幕显示而优化过。Myriad Web 字体家族包含5种字体：Myriad Web Pro Bold，Myriad Web Pro Regular，Myriad Web Pro Condensed Italic，Myriad Web Pro Condensed 和 Myriad Web Pro Italic。
2000年，Adobe 公司把字体格式全面推进到 OpenType 标准。基于最初版本的Myriad Pro（Pro 意为 professional，专业版）的 OpenType 格式字体家族也再次登场。设计师 Christopher Slye 和 Fred Brady 参与了扩展设计的工作。相比 Myriad MM，增加了扩展拉丁字母字符集，希腊字母和西里尔字母，还包括了一些旧体风格数字（文本数字）。
Myriad Pro 的 Regular，Bold，Italic 和 Bold Italic 被捆绑进了 Adobe Reader 7.0及其后的版本，是 Adobe Reader 默认的无衬线字体。也就是说，当我们在阅读一篇包含拉丁文的 PDF 文档时，我们很可能在不知情且无意识的状态下，反复观看着 Myriad 字体。Myriad Web 被包含在 Adobe 网络专业字体包中。通过捆绑式销售，Myriad 伴随 Adobe 公司在数字图形领域的称霸，悄悄地潜入了我们的电脑。
伦敦 V&A 博物馆新翼最近盛大开幕。新翼历时七年半准备，耗资3200万英镑，主题是“中世纪与文艺复兴”。展览布展考究，展品令人叹为观止。上图是十五世纪的木刻版圣经，据说是专为穷人而印制，风格和印刷质量都十分优秀，字体是当时流行的 Black Letter。
在 Vimeo 上找到博物馆的视频，介绍了木刻扑克牌的制作工艺，应该与上图的圣经类似。
这张扑克牌是在1490-1500年间用木刻技术完成的，由镂空模板上色。首先将整个牌面设计刻在干燥平整的木板上。具体的做法是将粉笔涂在草稿的背后，然后用铁笔将粉笔印在木头上，再用墨水在木头上描绘整个设计，最后用刻刀将线条雕刻出来。然后使用有粘性的墨水，将其铺在刻板上，然后用手动印刷机将纸张铺在刻板上，印出设计（图中使用的是19世纪的印刷机）。待晾干后，用镂空模板最后上色。
Myriad，英语单词，意为“无数的”。同时，“Myriad”也是一款字体的名字。由罗伯特·斯林巴赫（Robert Slimbach，1956年-）和卡罗·图温布利（Carol Twombly，1959年-）在1990年到1992年期间以 Frutiger 字体为蓝本为 Adobe 公司设计。
Myriad 是早期数码字体时代的先驱，伴随着技术的成长一路走来。如今，它更多地和我们相见在显示屏幕上。当然，还有那著名的标榜设计的电子品牌。
1992年，耗时2年开发的 Myriad 终于发布了历史上第一个版本：Myriad MM。这款温和且具有良好可读性的人文主义无衬线字体，集诸多当时最新的数字字体技术于一身。
与音乐存储技术近似，标准化字体之存储和传播的介质，也经历过由模拟（analogue）向数字（digital）的转变。如若密纹唱片可类比为铅字，磁带便相当于早期照相排印（Phototypesetting）所使用的字体胶片 1 。二十世纪七十年代，唱片业与印刷业都历经了里程碑式的转变，数字格式的唱片和数字格式的字体开始主导市场。
一九七六年，索尼公司展示了光学存储媒介的原型，同一年，Monotype 推出 Lasercomp，后来成为世界上第一台商业上成功的数字激光图像排印设备，Linotype 则推出了 Typomatic 照排机，终结了 Linotype 九十年的铅字制造史；一九七八年，Linotype 推出 Linotron 202 ，采用数字矢量字体 2 ，与此同时，计算机学界泰斗高德纳（Donald Ervin Knuth）则因为照相排版质量的不堪，编写着后来成为学术界出版之重要标准的排印语言TeX ，以及字体描述系统 Metafont。当印刷业跨入八十年代，数字矢量字体已是印刷厂排印时采用的主要形式。
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