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大都会交通局（MTA）在1968年3月成立了。新的机构囊括了原先的各条铁路，合并了各自为政的交通局（纽约市交通局、曼哈顿公交局、隧道局等）。雄心勃勃的新机构幻想了很多大计划，事与愿违，财政状况在70年代早期一直困扰着 MTA 和纽约城，到了1975年，石油危机引发了经济危机，大量银行倒闭，政府赤字不断。种种美好许诺被无情打入冷宫。经济的不景气造就了纽约地铁系统的最低谷。「阴冷潮湿，拥挤不堪，光线昏暗，错综复杂得让人害怕。最糟糕的时候，整个纽约地铁犹如一个公共厕所」。街头涂鸦大量出现在城市的公共空间，使得纽约地铁系统受到了严重影响。1973年，Vignelli 提出把所有的标牌改成黑底白字，防止受到涂鸦的侵害，还更耐脏。尽管 Vignelli 的说辞很有道理，但事实上，交通局内部以「提高可读性」为借口，修改了底色。交通局员工 D’Adamo 曾建议标牌采用黑底，并带领同事做了实验。他们模仿乘客站在站台的中部，让两辆列车缓缓进入车站，然后停下。所有的人得出了一致的结论：「有黑色标牌的列车具有更好的易读性……所有的标牌都应该改成黑底的。」这成了整个70年代，纽约地铁系统唯一值得记录的改进。Vignelli 被排除在外。

到了80年代末，纽约市的财政状况有所改善，一系列5年计划开始启动，经过修订的 Unimark 标识设计最终走进了地铁系统。1980年至1989年间，Helvetica 悄悄地混进了地铁系统。1980年，Unimark 的图形手册得到了修改。第9页写道：「当J出现在圆形或菱形标识内时，用 Helvetica 字体的 J」。字母「J」是第一个打入纽约地铁系统的 Helvetica 字体。Standard 字体里的 J 收尾的钩笔不够明显，而 Helvetica 里的 J 则有非常清晰的钩。Helvetica 的字母 J，率先打败了 Standard，出现在了地铁地图和列车上。直到今天，尽管 Helvetica 已经全面取代了 Standard，但由于这两款字体太相像，在很多地方都还能找到 Helvetica 和 Standard 的混杂使用。出于节约成本的目的，有些标牌只把个别字母改成了 Helvetica。