Myriad 的故事（上）

Myriad，英语单词，意为“无数的”。同时，“Myriad”也是一款字体的名字。由罗伯特·斯林巴赫（Robert Slimbach，1956年-）和卡罗·图温布利（Carol Twombly，1959年-）在1990年到1992年期间以 Frutiger 字体为蓝本为 Adobe 公司设计。

Myriad 是早期数码字体时代的先驱，伴随着技术的成长一路走来。如今，它更多地和我们相见在显示屏幕上。当然，还有那著名的标榜设计的电子品牌。

1992年，耗时2年开发的 Myriad 终于发布了历史上第一个版本：Myriad MM。这款温和且具有良好可读性的人文主义无衬线字体，集诸多当时最新的数字字体技术于一身。

后缀 MM，意为 Multiple Master，没有找到对应的中文译名，我们权且称之为“多母板技术”。Myriad 是最早采用 Multiple Master 技术的无衬线字体之一。这项技术的原理是在坐标轴（Axis）的区间两端设计极限母板，中间的变量则采取线性或非线性变化，对于字体来说，字型的宽度、粗细甚至有无衬线，都可以在坐标轴上设置。此外，MM 技术还提供了在小字号下屏幕显示的视觉修正（Optical Adjustment），也就是说，同一款字体，在小字号时，其字间距和笔画粗细，会被适当地放大。而衬线字体，随着字号的变小，衬线会相对变粗。视觉修正可以提高小字号字体的识别性，对于远低于印刷分辨率的电脑屏幕来说，也具有重要意义。

在 Multiple Master 的时代，字号是从6pt到72pt之间非线性设置的。这一传统保留到了今天 Truetype 和 Opentype 的 Single Master 时代。Adobe 软件的字体下拉菜单，仍然只显示6到72pt 的字号。

Multiple Master 是 Type 1字体格式的扩展部分。Type 1是利用 PostScript 语言描述字形信息的字体系统。Type 1字体是第一款矢量字体（outline font），通过二维坐标系中的关键点和三次贝塞尔曲线描述字体的边缘，在屏幕显示和输出时，在光栅图像处理器内，根据字号大小计算出字体边缘（栅格化）。由于早期的电脑屏幕为单色低分辨率，要显示文字信息，就得根据显示器的象素，专门设计由许多点组成的字体，所谓的点阵字体（bitmap font）。用点阵打印机输出效果也很差。因为纸张所能表现的分辨率比当时的屏幕要大的多得多。PostScript 的出现，让数码字体向传统金属活字印刷发起了有力的挑战。

1992年，Adobe 公司凭借刚刚推出的 Myriad 字体样本（The Myriad Specimen Book）获得了I.D.年度设计回顾（I.D. Annual Design Review）金奖。“字体样本中显示，Myriad 字体可以让使用者改变字体的属性。这项设计因其在努力实现新技术的同时，很好地顾及了美学的平衡而得到了表扬。整本字体样本唤起了人们对旧式字体样本的追忆。”

11年后的2003年，Myriad MM伴随技术的更新，退出了历史舞台。Myriad真的沉沦消失了么？我们下回再讲。